У крошечного 540-миллионного предка человека не было ануса

У крошечного 540-миллионного предка человека не было ануса

Новое исследование показало, что существо размером с пятнышко без ануса является старейшим из известных доисторических предков человека. Исследователи нашли останки существа, которому 540 миллионов лет — мешкообразного морского организма — в центральном Китае.

Это существо настолько новое, что у него есть собственное семейство (Saccorhytidae), а также собственный род и вид (Saccorhytus coronaries), названные в честь его морщинистого мешковидного тела. («Saccus» означает «мешок» на латыни, а «rhytis» означает «морщина» на греческом языке.)

S. coronaries с овальным телом и большим ртом, вероятно, относится к группе вторичноротых, в которую входят все позвоночные, включая человека, и некоторые беспозвоночные, например морские звезды.

«Мы думаем, что как ранний вторичноротый он может представлять собой примитивное начало очень разнообразного диапазона видов, включая нас самих», — сказал в своем заявлении Саймон Конвей Моррис, профессор эволюционной палеобиологии Кембриджского университета. «Невооруженным глазом изученные нами окаменелости выглядят как крошечные черные зерна, но под микроскопом уровень детализации просто потрясающий».

Однако на первый взгляд кажется, что S. coronaries не имеет много общего с современными людьми. Он был около миллиметра (0,04 дюйма) в длину и, вероятно, жил между песчинками на морском дне в раннем кембрийском периоде.

В то время как рот на S. коронарные сосуды были большими для его крошечного тела, у существа, похоже, нет ануса.

«Если бы это было так, то любые отходы просто выбрасывались бы обратно через рот, что с нашей точки зрения звучит довольно непривлекательно», — сказал Конвей Моррис.

Крошечный предок

Другие группы вторичноротых известны примерно от 510 до 520 миллионов лет назад, когда они уже начали эволюционировать в позвоночных, а также в асцидий, иглокожих (морские звезды и морские ежи) и полухордовых (группа, в которую входят желудевые черви). ).

Однако из-за этих невероятно разнообразных животных ученым было трудно понять, как выглядел бы общий предок вторичноротых, говорят исследователи.

По их словам, новооткрытые микрофоссилии ответили на этот вопрос. Исследователи использовали электронный микроскоп и компьютерную томографию (КТ) для построения изображения коронарных артерий.

«Нам пришлось перерабатывать огромные объемы известняка — около 3 тонн. [3 tons] — чтобы добраться до окаменелостей, но постоянный поток новых находок позволил нам ответить на некоторые ключевые вопросы: было ли это очень ранним иглокожим или что-то еще более примитивное?» Соавтор исследования Цзянь Хань, палеонтолог Северо-Западного университета в Китае, говорится в заявлении. «Последнее сейчас кажется правильным ответом».

Анализ показал, что S. coronaries имеет двусторонне-симметричное тело, характеристика, которую он передал своим потомкам, в том числе людям. Он также был покрыт тонкой гибкой кожей, что позволяет предположить, что у него были какие-то мышцы, которые, возможно, могли помочь ему извиваться в воде и поглощать пищу своим большим ртом, говорят исследователи.

Маленькие конические структуры, окружающие его рот, могли позволить воде, которую он проглотил, вытекать из его тела. Возможно, эти структуры были предшественниками жаберных щелей, считают исследователи.

Молекулярные часы

Теперь, когда исследователи знают, что вторичноротые существовали 540 миллионов лет назад, они могут попытаться сопоставить время с оценками на основе биомолекулярных данных, известных как «молекулярные часы».

Теоретически исследователи могут определить, когда два вида разошлись, путем количественной оценки генетических различий между ними. Например, если две группы отдаленно связаны между собой, у них должны быть очень разные геномы, говорят исследователи.

Тем не менее, есть несколько окаменелостей времен S. coronaries, что затрудняет сопоставление молекулярных часов других животных с этим, говорят исследователи. По их словам, это может быть связано с тем, что животные до вторичноротых были просто слишком крошечными, чтобы оставлять после себя окаменелости.

Результаты были опубликованы в Интернете в журнале Nature.

В другой статье исследователи сообщили об открытии еще одного типа крошечных окаменелостей животных позднего кембрия. Эти существа, называемые лорициферами, имели размер около 0,01 дюйма (0,3 мм) и, как и S. coronaries, жили между песчинками, сообщили исследователи в исследовании, опубликованном сегодня в Интернете в журнале Nature Ecology and Evolution.

Недавно идентифицированный вид, Eolorica deadwoodensis, обнаруженный в западной Канаде, показывает, когда многоклеточные животные начали жить в районах, когда-то заселенных одноклеточными организмами, говорят исследователи.