Что привело к исчезновению мегафауны Мадагаскара?
Исчезновение додо олицетворяет репутацию человечества как разрушительной силы в деликатной островной жизни. Точно так же на острове Мадагаскар лемуры размером с гориллу, 3-метровые птицы-слоны и карликовые бегемоты прошли путь додо после прибытия людей в течение последних тысячелетий.
Но факторы исчезновения этих животных не так хорошо известны, как в случае с додо, и ведутся острые споры о том, что стало причиной исчезновения мегафауны во всем мире.
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports, предполагает, что, хотя люди и приложили руку к вымиранию этих существ, главной причиной была не только охота.
В то время как в прошлых исследованиях сообщалось об убийстве эндемичных животных по крайней мере 2000 лет назад, настоящее исследование связывает исчезновение эндемичной мегафауны около 1000 лет назад с резким увеличением интродуцированных видов и изменением ландшафта, вызванным деятельностью человека.
Чтобы понять исчезновение крупных животных Мадагаскара, Hixon et al. раскопал три прибрежных пруда и пещеру на юго-западе острова и датировал радиоуглеродом останки вымершей мегафауны, интродуцированных животных и другие признаки деятельности человека.
Исследователи обнаружили, что мегафауна Мадагаскара пережила несколько засушливых периодов за последние 6000 лет, перемещаясь по мере необходимости, когда местные водные ресурсы были скудными.
Признаки человеческой деятельности, в том числе видоизмененные кости и панцири, начали появляться в течение последних 2000 лет.
Однако около 1000 лет назад исследователи обнаружили резкое увеличение количества древесного угля и костей домашних животных, таких как крупный рогатый скот зебу и собаки. Время этих антропогенных изменений соответствует исчезновению мегафауны.
«Наши результаты показывают, что оккупация и изменение пространства путем сжигания лесов для интродуцированных пастбищных видов привело к исчезновению крупных животных на острове, а не простое присутствие охотников», — говорит Шон Хиксон, ведущий автор статьи.
В последние годы споры о причинах вымирания мегафауны в основном были сосредоточены на прошлых изменениях климата и чрезмерной охоте за недавним прибытием людей.
Новое исследование предполагает, что, хотя оба эти фактора могли быть стрессовыми факторами на Мадагаскаре, они не были конечной причиной вымирания мегафауны.
В статье подчеркивается, что охота — не единственный или, возможно, даже основной способ воздействия человека на другие виды. Для защиты биоразнообразия не менее важно учитывать, как деятельность человека влияет на среду обитания и мобильность животных.
Исследователи надеются, что в будущих исследованиях будут изучены палеонтологические и археологические отложения в других районах острова, чтобы лучше понять, когда люди впервые прибыли на Мадагаскар и как они взаимодействовали с окружающей средой.
