Может ли Ман Наледи управлять огнем?
Новые открытия намекают на то, что древний гоминид, получивший название Homo naledi, возможно, зажег контролируемый огонь в темных камерах подземной пещерной системы.
Исследователи обнаружили остатки небольших очагов и закопченные пятна на стенах и потолке в проходах и камерах по всему южноафриканскому пещерному комплексу «Восходящая звезда», заявил палеоантрополог Ли Бергер на лекции 1 декабря, организованной Институтом науки Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия.
«Признаки использования огня повсюду в этой пещерной системе», — сказал Бергер из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге.
Ученые говорят, что H. naledi, предположительно, зажег костры в пещерах, поскольку там не было обнаружено останков других гоминидов. Но исследователям еще предстоит определить возраст пожара. И исследователям, не входящим в группу Бергера, еще предстоит оценить новые находки.
Окаменелости H. naledi датируются периодом от 335 000 до 236 000 лет назад (SN: 09.05.17), примерно в то время, когда возник Homo sapiens (SN: 07.06.17). Многие исследователи подозревают, что регулярное использование огня гоминидами для освещения, обогрева и приготовления пищи началось примерно 400 000 лет назад (SN: 4/2/12).
Такое поведение ранее не приписывалось H. naledi, в основном из-за его маленького мозга. Но теперь ясно, что мозг размером примерно в одну треть современного человеческого мозга по-прежнему позволял H. naledi управлять огнем, утверждает Бергер.
В августе прошлого года Бергер спустился по узкой шахте и исследовал две подземные камеры, где были найдены окаменелости H. naledi. Он заметил сталактиты и тонкие каменные пластины, частично наросшие на старые поверхности потолка. По словам Бергера, на этих поверхностях были видны почерневшие, обожженные участки, а также были усеяны частицами сажи.
Тем временем содиректор экспедиции и палеоантрополог Витса Кенейлое Молопяне провела раскопки близлежащей пещерной камеры. Там исследователи обнаружили два небольших очага с обугленными деревяшками и обожженными костями антилоп и других животных.
По словам Бергера, в более отдаленной пещере, где были найдены окаменелости H. naledi, были обнаружены остатки очага и близлежащие сожженные кости животных.
Тем не менее, основная задача для исследователей будет состоять в том, чтобы датировать сгоревшее дерево, кости и другие остатки огня из камер Восходящей звезды и продемонстрировать, что материал происходит из тех же слоев отложений, что и окаменелости H. naledi, говорит палеоантрополог В. Эндрю Барр из Джорджа. Вашингтонского университета в Вашингтоне, округ Колумбия, который не участвовал в работе.
«Это абсолютно важный первый шаг, прежде чем можно будет рассуждать о том, кто и по какой причине мог устроить пожар», — говорит Барр.
Кость, дерево и древесный уголь из раскопок в Южной Африке также следует исследовать с помощью различных методов, чтобы определить, являются ли затемненные участки результатом обжига или окрашивания минералами, говорит археолог из Гарвардского университета Сара Хлубик, не участвовавшая в исследовании. А тщательный анализ расположения останков в камерах «Восходящей звезды», добавляет она, покажет, обнаружила ли группа Бергера небольшие камины, построенные посетителями пещеры, или только кости и другой материал, который был смыт в пещерную систему.
