Они пережили охотников: теперь королевским пингвинам грозит изменение климата

Тысячи королевских пингвинов, которые когда-то находились на грани вымирания, каждый год плотно собираются на отдаленном острове Владения, теперь сталкиваются с новой угрозой: изменением климата.

Птицы проводят большую часть своей жизни в море, но в декабре наступает время размножения, половина мировой популяции слетается на острова архипелага Крозе в южной части Индийского океана, примерно на полпути между Антарктидой и юго-восточной оконечностью Африки.

Робин Кристофари, специалист по пингвинам из финского Университета Турку, наблюдает за колонией, сосредоточенной в бухте на острове Владения.

«Этот вид был недалек от исчезновения» после того, как охотники на тюленей уничтожили его с конца 19 века до первой половины 20 века, сказал он.

По словам Кристофари, когда у охотников закончились тюлени, которых можно было убить, они использовали пингвинов в качестве топлива, сжигая их, чтобы расплавить жир тюленей в котлах.

Некоторое время они даже делали пингвиний жир, «но он был некачественный», добавил он.

Популяция королевских пингвинов восстановилась во второй половине 20-го века, но около 20 лет назад их численность стабилизировалась.

«После этого первого препятствия вид теперь сталкивается со вторым, более коварным: изменением климата», — сказал Кристофари.

Он был ведущим автором исследования 2018 года, которое показало, что глобальное потепление может уничтожить 70 процентов королевских пингвинов в мире к концу века.

Полярный фронт

Королевские пингвины ростом чуть меньше метра (трех футов) носят черно-белые смокинги с ярко-оранжевыми аксессуарами на шее и клюве.

Они возвращаются на землю только для размножения и очень разборчивы в том, где они это делают.

Это должно быть сухое место, без зимнего морского льда вокруг острова, с гладким песчаным или галечным пляжем, а также с обильными доступными источниками пищи.

Это означает, что места размножения должны находиться недалеко от Антарктического полярного фронта, где холодные воды с юга сливаются с более теплыми северными потоками, создавая район, изобилующий рыбой, кальмарами и другой морской пищей.

В январе полярный фронт обычно находится в 350 км к югу от архипелага Крозе.

Но в жаркие годы он может находиться на расстоянии до 750 километров — слишком далеко для того, чтобы пингвины могли добыть пищу и быстро вернуться к своим голодным детенышам и облегченному партнеру.

«Репродуктивный успех напрямую связан с удаленностью от полярного фронта», — сказал Кристофари.

Но из-за того, что полярный фронт смещается на юг по мере того, как антропогенное изменение климата нагревает мир, острова Крозе вскоре могут стать непригодными для проживания королевских пингвинов.

И тогда у нелетающих птиц останется лишь горстка островов к югу, многие из которых не могут поддерживать большие гнездовые колонии.

«Мы не беспокоимся о видах, популяция не исчезнет в ближайшие 50 лет», — сказал Кристофари. Но их образ жизни может быть серьезно нарушен, сказал он.

«Игривый и любопытный»

Королевские пингвины живут около 25 лет, а их первые птенцы появляются в возрасте шести или семи лет.

Из более чем миллиона размножающихся пар по всему миру около половины размножаются на островах Крозе.

Обычно они прибывают в начале ноября, выбирая и спариваясь с партнером, которому они будут хранить верность в течение года.

Родители разделяют равные обязанности в течение 50-дневного инкубационного периода и первого месяца после вылупления цыпленка.

Кристофари сказал, что «игривые и любопытные» птицы врываются в гигантские гнездовые колонии на островах, осторожно переваливаясь с яйцом, устроившимся между их ногами.

По словам Кристофари, найдя место среди толпы, партнеры по очереди используют свои животы, чтобы согреть свое драгоценное будущее потомство.

Родитель, не заботящийся о яйце или птенце, отправляется в море в поисках еды. Их партнер на суше может месяц не есть.

Птенцы хорошо питаются до мая, а затем голодают зимой в Южном полушарии. Родители время от времени возвращаются, чтобы кормить свое потомство до весны.

«Цикл рассчитан так, чтобы цыпленку было как можно проще начать есть самостоятельно, в идеале в разгар лета», — сказал Кристофари.

Затем, через год после вылупления, голодные пингвины впервые входят в воду, чтобы поймать себе еду.

© 2022 АФП